הזמן שלי עם ג'פרי אפשטיין

"את לא צריכה ללבוש את השפתון הזה, זה גורם לך להיראות מבוגרת יותר", אמר לי ג'פרי אפשטיין.

הייתי בת 27, ולא חשבתי איך לגרום לעצמי להיראות צעירה יותר - במיוחד לא כשיצאתי עם גבר מבוגר ממני ב-13 שנה.  בזמנו זה לא נראה לי דבר מוזר במיוחד לומר.  בעיקר מה שאני זוכרת זה להרגיש פגועה, נבוכה, ושנית לנחש את עצמי -- לא רק בבחירה שלי בשפתון ורוד חלבי, אלא בבחירה שלי לטוס לפאלם ביץ' לבקר את ג'פרי מלכתחילה.

החוויות שלי עם ג'פרי גלשו בעיקר אל תוך ערפל הזיכרון, שם סביר להניח שהן היו נשארות, ללא בדיקה, אלמלא הסדרה המקורית של נטפליקס "Filthy Rich" המתעדת את ההתעללות הסדרתית שלו בנשים צעירות, והכי מטריד, בקטינים.  אבל הצפייה בסדרה גרמה לי להרהר ולכתוב על החוויות האלה, בעיקר לחלוק כוח ותקווה עם צעירים שעשויים להיות פגיעים לאנשים כמו ג'פרי.

זה היה ב-17 ביוני 1994. אני זוכר את התאריך לא בגלל המשמעות של הערת השפתון, או כל דבר טראומטי שקרה ביני לבין ג'פרי באותו סוף שבוע, אלא בגלל שכמו 95 מיליון אנשים אחרים, היינו דבוקים לטלוויזיה וצופים במרדף משטרת ברונקו הידוע לשמצה, שהביא למעצרו האולטימטיבי של או.ג'יי סימפסון.

בעודו לא דבוק לטלוויזיה במטבח שלו וצופה בסאגת סימפסון המתגלגלת, ג'פרי ואני התרווחנו בבריכה שלו.  אני זוכרת מה לבשתי - ביקיני סרוג בצבע בז' - ומה הוא לא היה: בגד ים.  זה לא היה מזעזע במיוחד, והוא הודיע לי שהוא מעדיף לטבול רזה.  בניגוד להרבה מהנשים הצעירות (ועכשיו אנחנו מכירות נערות צעירות) שהוא פיתה לרשת שלו, אני לא הייתי מוגנת במיוחד, וגם לא נאיבית.  לא החשבתי את עצמי פרודה -- אבל אולי ברמה מסוימת הייתי, כי בעוד העירום שלו לא זעזע אותי, זה כן עיכב את היכולת שלי לשוחח בנוחות, כפי שמצאתי את עצמי מסיט את מבטי כדי להימנע מלהסתכל על איברי המין שלו.

העירום שלו אמנם לא נראה לי יוצא דופן במיוחד, אבל הוולגריות שלו כן. בגד הים שלי ראה ימים טובים יותר, ואיבדתי חלק מגמישותו - - גם אני ירדתי קצת במשקל ולכן הביקיני לא התאים בצורה נוחה כמתוכנן.  כשיצאתי מהבריכה אחרי שחייה, הוא משך אותה, ואז קרא "זריקת ביבר נחמדה". לא היה לי מושג מה זה בכלל אומר, אבל זיהיתי את הכוונה: לבזות ולהשפיל.

מה שכנראה היה חלק מדפוס הפעולה של ג'פרי אפשטיין כפי שהוא קשור בסדרה של נטפליקס.  התצפית של אחד מקורבנותיו צלצלה נכון: "ככל שהוא ראה אותך נפגעת, כך זה ריגש אותו יותר".

לא ידעתי על הצד האפל הזה - על אחת כמה וכמה לא על תרמית פירמידת השומה שלו של שידול נשים וקטינים צעירים למין, ואז שימוש בהם כדי לשדל קורבנות אחרים.  ושיהיה ברור, לא הייתי קורבן.  בחרתי לבלות איתו, ונמשכתי בתחילה למראהו המחוספס, הגברי לכאורה, ולאינטליגנציה לכאורה שלו. אבל מכיוון שהגסות והאכזריות שלו טשטשו את משיכתי, הוא לא השתמש בכוח פיזי כדי לכפות יחסי מין.  באופן אירוני אם היה לו, המצב היה יכול להתברר אחרת לגמרי.  

לא הייתי קורבן - ואני חושד שג'פרי ידע את זה.  ב-1994 הוא כבר היה בדרכו ללמוד מי יהיה האמצעי היעיל ביותר, הפחות בעייתי, שישרת את מטרותיו המיניות. ככל שהצעירים יותר, הפחות מחוברים, הכי פחות מוגנים, הכי פחות מתוחכמים, יותר טוב.  נערות כמו ויקטוריה רוברטס, שהייתה אז בת 16, שלפי הדיווחים כבר הוטרדה על ידי חברת משפחה בגיל 7, שברחה מהבית, חיה ברחובות בגיל 13 לפני שהסתבכה עם סוחר מין בן 65 במשך שישה חודשים במיאמי, לפני שחזרה הביתה, וקיבלה עבודה בספא, שם היא "התגלתה" על ידי שותפתו לכאורה של ג'פרי, גיסלן מקסוול, וטופחה במשך שנתיים במתן שירותי מין לג'פרי ומקורביו.  נערות כמו קורטני ווילד, שגם היא מצאה את עצמה ברחובות בזמן שאמה נאבקה בהתמכרות, וגויסה לא רק כדי לספק סקס לג'פרי, אלא כדי לרכוש אותו, ממה שהיא מעריכה כ-40-60 נערות אחרות בגילאי 14-16.

הנסיבות האכזריות כבר לימדו את הבנות האלה שהן לא באמת חשובות, שהן חסרות אונים, ושהשימוש בגברים הוא אולי הדרך הטובה ביותר שלהן לשרוד, להתקדם.

הנסיבות שלי היו שונות.  וכשהייתי בת 27, אחרי ששירתתי בבית הלבן, במחלקת המדינה ובתקשורת, הייתי פחות ממועמדת אידיאלית לפגיעה מינית.  אבל אולי הוא קיווה למצוא בי שותף?  גם אין מזל כזה.

פגשתי את ג'פרי בכנס באספן, קולורדו, שאירח איש הכספים המנוח טד פורסטמן.  ג'פרי לא הוזמן לוועידה. הוא לא היה ברמה של סוג הטיטאנים המבוססים של התעשייה שהשתתפו במפגש האקסקלוסיבי ביותר, להזמנה בלבד. הוא היה אולי באותה רמת עושר, או גדולה יותר, ובוודאי היו לו את ההצטברויות שניתנו לו (למשל מטוס פרטי, אי פרטי, אחוזות עצומות). עבדתי עבור פורסטמן, כתבתי נאומים, מאמרי דעה וסיפקתי ייעוץ פילנתרופי אסטרטגי, והשתתפתי כחלק מצוות העובדים.

ג'פרי נכח כאורחת של אחת מחברות הדירקטוריון של פורסטמן ליטל, לין פורסטר (כיום ליידי לין דה רוטשילד), אשת עסקים ומשקיעה מוכשרת, מוערכת ומקושרת היטב.   הוא עשה לי קו דבורים, פלירטט ושאל הרבה שאלות על הרקע שלי. כשהצבעתי שהוא מתעלם מהדייט שלו, הוא הבטיח לי שהם רק חברים. הוא היה בסוף שנות ה-30 לחייו, בכושר, נראה טוב - ויהודי.  האם ייתכן שסוף סוף פגשתי את הילד היהודי, הנחמד, המצליח, שהורי תמיד קיוו שאגדל להתחתן איתו?

לא ידעתי, אבל כשבסוף השבוע הוא הציע לי טרמפ חזרה לחוף המזרחי במטוס הפרטי שלו, הסכמתי.  כשעלה על הסיפון, התברר שהאישה שהזמינה אותו במקור לכנס לא מצטרפת אלינו.  הוא דחה את השאלות שלי לגבי הסיבה.  האם הוא נטש את זו שהביאה אותו לריקוד - או שפשוט היו לה תוכניות אחרות?  מי יודע.  זו הייתה תעלומה, כמו כל כך הרבה דברים אחרים על ג'פרי אפשטיין.

בין שאר התעלומות, מעולם לא ראיתי אותו אוכל.  הוא הגיש לי ארוחת ערב במטוס, וצפה בי אוכל, אבל אמר שהוא לא אוהב לאכול מול אנשים אחרים.   חשבתי שזה קצת מוזר, אבל תירצתי שיש הרבה אנשים עם התנהגויות אכילה מוזרות, ופוטנציאל עתידי, לפחות לא אצטרך להשלים עם נימוסי שולחן מגעילים.

אבל בדיעבד, התעלומה הגדולה בהרבה היתה איך בדיוק הוא עשה את עושרו העצום.  הוא הסביר לי שהוא ניהל השקעות עבור מיליארדרים, כולל לס וקסנר, מייסד The Limited, ובעלים של מותגים קמעונאיים אחרים כמו ויקטוריה'ס סיקרט והנרי בנדל.  הוא גדל במשפחה ממעמד הפועלים בברוקלין, ניו יורק, והתחיל את דרכו בעולם הפיננסי בזכות אייס גרינברג המנוח, מנכ"ל בר סטרנס, ובוודאי היה מרוויח כסף טוב בעבודה שם.  הכרתי את אייס בשנות ה-90 והיה לי כבוד עצום אליו, ולכן שאלתי אם ג'פרי הוא בחור טוב. הוא לא הציע לי להתרחק, אם כי הוא כן הזכיר שג'פרי פוטר מבר סטרנס.  זה נראה סביר שג'פרי עשה מאות מיליונים תוך שהוא מהמר על השקעות עבורו ועבור אנשים כמו וקסנר, אם כי האחרון טען מאוחר יותר שג'פרי "ניצל לרעה סכומי כסף עצומים".

אבל ההתמקדות בכסף בכותרת הסדרה הדוקומנטרית של נטפליקס "Filthy Rich", נראית לי לא במקומה.  מונטאז' הפתיח כולל תמונות של לימוזינות דוהרות במהירות מופרזת בכבישים מהירים סלולים בדולרים - ובעוד שהסדרה עצמה מקדישה זמן רב לראיונות עם הנשים והנערות הצעירות שג'פרי התעלל בהן, הכותרת וספין הפתיח מדגישים באופן לא הולם "עשירים" כאשר המוקד העיקרי צריך להיות "מטונף".  

"כסף הוא רק כלי", ציינה איין ראנד, "הוא ייקח אותך לאן שתרצה.  אבל זה לא יחליף אותך כנהג".  יהיו מקורותיו אשר יהיו, ג'פרי השתמש בבירור בכספו כדי לדרוס את תמימותם של קורבנותיו הצעירים, להתייחס אליהם לא כאל מטרות בפני עצמן, אלא כאמצעים לסיפוק נטייתו המינית הכפייתית.  ג'פרי - ולא הכסף שלו - היה הנהג, והוא השתמש בו בסופו של דבר כדי להסיע את עצמו לגיהינום.

למרות שאני לא מאמין בשערי הגיהינום -- או גן עדן, לצורך העניין -- אני כן מאמין בקיומו של הרוע, ובאופן שאיני יכול להסביר באופן עמוק הרגשתי את נוכחותו באותו סוף שבוע באחוזת פאלם ביץ 'של ג'פרי.  הזיכרון החי ביותר שלי מכל החוויה היה הזמן שביליתי על ברכיי - לא בתרגול מיני, אלא בייאוש רוחני.  ואכן, הרבה אחרי ששכחתי אפילו את הזיכרון הזה, החברים שלי הזכירו לי שסיפרתי להם את זה, וזה נתקע להם בראש דווקא בגלל שהם ידעו שאני לא דתי.

אני לא מאמין שהייתה רוח רעה נוכחת - רק אדם רשע.  אני לא מאמין שקלטתי משהו בממד חלופי, אלא ככל הנראה רמזתי באופן סאבלימינלי שמשהו מאוד לא בסדר עם האדם הזה, ושדברים רעים קרו במקום הזה.  

למזלי, נחסכה ממני כל טראומה אמיתית, לא על ידי התערבות אלוהית, אלא בסופו של דבר על ידי העובדה שלא הייתי באמת הטיפוס של ג'פרי.  הייתי יהודי מדי - לא המראה הקלאסי של WASPy, המערב התיכון שהוא העדיף.  הייתי זקן מדי: בגיל 27 כבר הייתי מבוגר ב-13 שנים מהקורבן הצעיר ביותר של ג'פרי. בסופו של דבר, סביר להניח שהיה זה פחות הקילומטראז' הפיזי שנצבר מאז שעזבתי את גיל ההתבגרות שהגן עלי מאשר הניסיון שצברתי בהדיפת טורפים אחרים.  לא רק היכולת לתמרן אם מאיימים עליו ולהגיב אם יותקף היא שככל הנראה הרתיעה אותו. זה שאיבדתי את הדבר היחיד שהוא הכי העריך: היכולת להיפגע עמוקות בפעם הראשונה.

כי בדיוק כמו שנקבה מדממת פיזית כאשר היא חודרת מינית בפעם הראשונה, אדם צעיר נפגע בצורה ייחודית בפעם הראשונה שהוא נבגד - בין אם על ידי חבר, מאהב, מקורב או זר.  וזה המבוכה, הכאב, הזעם הפרימיטיבי שמרגש טורפים כמו ג'פרי הכי הרבה.  עדיין הייתי טרי, אבל כבר לא הייתי בשר טרי - לפחות לא לאלה שמתענגים על ההשפלה המוסרית של החפים מפשע.

"זו הרוח שאתם רוצים לבזוז", אמרה צ'ריל טגארט לבעלה ג'יימס, באטלס משך בכתפיו. זה היה תיאבון שהדמות הבדיונית ג'יימס חלקה עם ג'פרי האמיתי. כיוון שלא משנה מה הכספים שהוא גייס מבעלי הון עשירים, כל המעשים המיניים שהוא ביקש מאלה הצעירים מכדי לתת את הסכמתם, הערך הבלתי מנוצל שהוא הפיק מההפרות האלה היה משני לארסיות הגדולה יותר שהוא התאווה לה: שחיתות פחות של בשר, מאשר של נשמה.

למרבה המזל בעולם הנדיב ברובו שבו טיילתי, שחיתות כזו היא הרבה פחות נפוצה מאשר חטאים כמו פילגש, קנאה ותאוות בצע.  רוב הצעירים כיום נמצאים בסיכון גבוה יותר להיפגע על ידי אלה המחפשים משהו לחינם מאשר להיות מופלים על ידי סוציופתים.  אבל הצעירים יכולים להפחית את הסיכון שלהם מכל הקטגוריות של גברים על ידי בניית סיבים מוסריים משלהם: אימוץ המציאות, דחיית הקרבה עצמית, רדיפה אחר סחר ישר, ולמידה מסיפורי אזהרה (כמו Atlas Shrugged) על ההשלכות הנוראיות של הימנעות מבחירות קשות ואי הכרה ברוע כשהם מתעמתים איתו.

לבסוף, הם יכולים להתכוונן לרמזים, אפילו אלה שהם עדיין לא יכולים להבין במלואם, של איומים פוטנציאליים, במקום לכוון אותם החוצה בתקווה מעורפלת שהם לא אומרים כלום.  נשים צעירות במיוחד יכולות להימנע מהסוף הטרגי של צ'ריל טגארט, ומהתאבדות מכל הסוגים - רוחנית, כלכלית ופיזית - על ידי הכרה בכך ש"נקודה קטנה וקשה של פחד... כמו נקודה של פנס קדמי רחוק שמתקדם על [אתה] במורד מסלול בלתי נראה", ובכך שהוא יוצא מהדרך.