לזכרו: לארי ריבשטיין (1946)

אנו באגודת אטלס ובמרכז זכויות העסקים שלה אבלים על פטירתו של פרופסור לארי ריבשטיין, שמת משבץ מוחי ב-24 בדצמבר, בגיל 65. בלוגר פרו-עסקי ללא עמית, הוא התבלט כאלוף נדיר של צדק בתוך ציד העשירים האמריקאי הגדול שהתרחש בעשר השנים שלאחר קריסת אנרון

בעת מותו, פרופסור ריבשטיין החזיק בקתדרה על שם מילדרד ואן וורהיס ג'ונס במכללה למשפטים של אוניברסיטת אילינוי והיה גם דיקן עמית למחקר. הוא קיבל תואר ראשון מאוניברסיטת ג'ון הופקינס בשנת 1968 ותואר דוקטור למשפטים מבית הספר למשפטים של אוניברסיטת שיקגו בשנת 1972. לאחר שעסק בדיני ניירות ערך במשרד בשיקגו במשך שלוש שנים, בילה פרופ' ריבשטיין שתים-עשרה שנים בבית הספר למשפטים של אוניברסיטת מרסר. הוא למד בבית הספר למשפטים של אוניברסיטת ג'ורג' מייסון מ-1987 עד 2002, ולאחר מכן עבר לאוניברסיטת אילינוי.

בין הנושאים החשובים ביותר בהגותו של פרופ' ריבשטיין היו האיוולת שבהפללת "עלויות סוכנות"; הסיכויים לשיפור הממשל העסקי על ידי שימוש במבנים שאינם תאגידיים; וחשיבות הפדרליזם בשיפור המשפט העסקי. הנושאים לא היו בלתי קשורים. לדוגמה, ריבשטיין התעקש שוב ושוב כי האינטרסים המנוגדים של בעלי המניות והמנהלים ("עלויות סוכנות") אינם מטופלים על ידי הפללת התנהגות מנהלים. בקרות טובות בהרבה, הוא האמין, ניתן למצוא באגודות דמויות השותפות המתהוות, שאותן כינה "uncorporations". בנוסף, הוא האמין, ממשל משפטי טוב יותר של התאגדויות אלה ייווצר על ידי תחרות חקיקתית ומשפטית בין המדינות האמריקאיות. אין פלא ששתיים מעבודותיו האקדמיות החשובות ביותר של ריבשטיין היו " עלייתו של ההתאגדות " ו "שוק המשפט".

עבור אלה שמחוץ לעולם התיאוריה המשפטית האקדמית, לעומת זאת, כל המחקר הזה לא היה אלא הבסיס האינטלקטואלי לקריירת הבלוגים של ריבשטיין. ב -1 באוקטובר 2003, הוא פתח בלוג בשם "Busfilm", מתוך כוונה לדון בדרכים שבהן סרטים הציגו עסקים ואנשי עסקים. (המרכז לזכויות עסקים גאה בכך שהזמין את הסקירה האחרונה של פרופסור ריבשטיין על סרט עסקי, זה של מרג'ין קול ). בדצמבר 2003 ובינואר 2004 העלה ריבשטיין שוב פוסט ל"בוספילם". אבל אז, ב-1 בפברואר 2004, הוא השיק בלוג חדש, בשם "Ideoblog", שיעסוק בכל החששות המגוונים שלו. ועם זאת, לארי ריבשטיין הפך לאחד הקולות הבודדים – ובוודאי הבולטים ביותר – של הקולות שהועלו נגד ההמון המיילל של ציד העשירים האמריקאי הגדול.

שלושה דברים הרימו את קולו של פרופסור ריבשטיין עוד מעל המעטים האחרים שהצטרפו אליו במחאה. בראש ובראשונה, מחקרו על תיאור העסקים בקולנוע הראה לו שהמתקפה על העסקים אינה חוקית במהותה אלא בעלת שורשים רגשיים עמוקים, המתחקה אחר הקונפליקט הנצחי בין היוצר האינטלקטואלי לפטרונו הפיננסי. שנית, בניגוד לעיתונאים פרו-עסקיים, ריבשטיין הכיר היטב את המורכבויות של המשפט העסקי, והיה לו פורום שבו היה חופשי לדון במורכבויות אלה באריכות ובמונחים טכניים. שלישית, בניגוד לסנגורים מסוימים בעבירות צווארון לבן, הוא לא נתפס כ"פרו-נאשם" במקצועו.

פרופ' ריבשטיין בלט גם בתעוזתו. בתחילת 2006 הוא הודיע כי יפתח בהפרכה שבועית של הטור העסקי שנכתב על ידי גרטשן מורגנסון, זוכת פרס פוליצר של הניו יורק טיימס. כותבים פרו-עסקיים אחרים מתחו מדי פעם ביקורת על טור של מורגנסון, אך בדרך כלל עם התנגדויות טכניות זהירות ולעתים קרובות מבלי להזכיר את שמה. ובכל זאת, הנה ריבשטיין, שהכריז כי בעל טור העסקים המהולל של הניו יורק טיימס טועה באופן כה בוטה ועקבי בכל הנוגע לעסקים, עד שהוא יכול להבטיח בבטחה, מראש, לזרוע הרס אינטלקטואלי על כל טור וטור שכתבה.

אבל אף על פי שמסע הצלב נגד מורגנסון היה כיף גדול, הקרב החשוב ביותר שניהל פרופסור ריבשטיין היה ארבע שנות הצבתו בניגוד לטירוף האופציות המגובות. נראה שכניסתו המוקדמת ביותר לפרשה הייתה ב-16 ביוני 2006, שלושה חודשים בלבד לאחר שהוול סטריט ג'ורנל השיק את ציד המכשפות שלו – וגם אז הוא התנצל על כך שאיחר להנפיק. נראה כי הערך האחרון שלו על אופציות מגובות נכתב ב-11 במרץ 2010, והוא פתח אותו בסיכום הבא: "כפי שתיעדתי לאורך השנים, backdating הפך מסיפור של תאוות בצע תאגידית לכאורה לבלגן מצטער של התנהגות בלתי הולמת של תובעים".

ההערה מדגישה את מה שהיה חשוב ביותר בתחושת הצדק של ריבשטיין: הדאגה לאנשים שהניעו אותה. בעל בריתו הקרוב בבלוגים פרו-עסקיים, עורך הדין מיוסטון טום קירקנדל, כתב את הדברים הבאים לרגל מותו של פרופסור ריבשטיין: "התכונה שמשכה אותי יותר מכל לארי הייתה האנושיות שלו. אף על פי שהוא תיאר כיצד ההפללה חסרת ההיגיון של הממשלה שלנו את העסקים הורסת מקומות עבודה ומעכבת את יצירת העושר, לארי היה אכפת עוד יותר מהנזק הבלתי ניתן לחישוב למנהלים ולמשפחותיהם שנבע מתקופות המאסר הארוכות באופן אבסורדי שלעתים קרובות היו תוצר של תביעות מפוקפקות כאלה. כאשר בני משפחה של מנהלים שהועמדו לדין שלא כדין נתקלו בכתביו של לארי, רבים מהם היו פונים ללארי לקבלת תמיכה, שאותה הוא סיפק להם בנדיבות".

כיום, כמובן, ההפללה של העסק נמשכת. כך גם התנהלות פסולה של תובעים בתיקים עסקיים, וכך גם הקורבנות של משפחות אנשי עסקים. אבל הגרוע ביותר הוא זה: היום, כבר אין לנו את לארי ריבשטיין שיעזור לנו להילחם בחזרה.

‍