אור הזרקורים של התורם: טום ודיאן בלקבורן

"אתה אוהב להפליג?"

זו נראתה שאלה הגיונית. שניהם היו בשנות ה-60 לחייהם, והם פשוט נפגשו. אבל היא מעולם לא הייתה בשייט.

"למה כן, אני אוהבת להפליג!" היא ענתה. מי לא היה רוצה לצאת לשייט, נכון?

עם זאת, טום בלקבורן לא חשב על הפלגות על סיפון רויאל קריביאן או נורוויג'ן קרוז ליינס. הוא התכוון במכונית. מכונית ישנה. עם חבורה של אנשים אחרים, גברים "בגרביים לבנים וסנדלים עומדים מסביב במגרש חניה מלא במכוניות ישנות".

זה היה עניין שטום נהנה ממנו עוד כשהיה ילד קטן, כשדודו דן היה הבעלים של סוכנות לינקולן-מרקורי. "פשוט אהבתי את המקום הזה", נזכר טום. "הוא מכר את הסוכנות בסוף שנת הדגם 1956, כשהייתי בן 13, אבל הבאג נשך אותי".

"אתה יודע כמה מכוניות ישנות ראיתי?" אשתו של טום, דיאן, מוסיפה בצחקוק שובב (הם נשואים מאז 2011). ברור שהיא נהנית לתמוך באהבתו של בעלה למכוניות ישנות. ומכיוון שהוא תומך בעניין החדש שלה בהפלגות, הם גם הפליגו בים הפתוח. למעשה, הם איבדו את המעקב אחר מספר ההפלגות בפועל שהם לקחו. "עשרים וחמש או שלושים," דיאן מעריכה.

טום חיבב אותה מיד; "אתה פשוט יודע מתי למישהו יש מוח טוב", הוא מודה.

אבל זה לא צריך להפתיע מישהו שהכיר את איין ראנד ארבעים שנה לפני אותו דייט ראשון.

אין דבר משמעותי כמו פנים אנושיות. וגם לא רהוט. לעולם לא נוכל להכיר באמת אדם אחר, אלא על ידי המבט הראשון שלנו עליו. כי במבט הזה, אנחנו יודעים הכל. למרות שאנחנו לא תמיד חכמים מספיק כדי לפענח את הידע.
איין ראנד - ראש המזרקה

זה היה ב-1967; טום היה בתחילת שנות העשרים לחייו, וחבר הושיט לו את אטלס משך בכתפיו והבטיח לו לקרוא אותו. מבטיח . הוא הכניס בערך 300 עמודים, והוא יכול היה לראות לאן ראנד הולך. הוא היה מכור. מה שטום הבין בשלב מוקדם בקריאתו הוא ש

אנשים באמת מונעים על ידי אינטרס עצמי בין אם הם מכירים בכך או לא.  בעוד שכולנו לומדים שאהבת הזולת שלנו "צריכה" להיות המוטיבציה העיקרית שלנו (כלומר אלטרואיזם), היא לא, וזה גורם לדיסוננס קוגניטיבי, מה שגורם לאנשים לא להיות מאושרים כפי שהם מצפים להיות.

טום מיהר לעקוב אחרי אטלס משך בכתפיו עם "ראש המזרקה", ואז הוא פילס את דרכו בין שאר ספריה. הקריאה בראנד "כיוונה את חיי לכיוון אחר", הוא אומר. אטלס משך בכתפיו, לעומת זאת, נשאר האהוב עליו. אחרי הכל, "הנאום של גאלט אומר לך כל מה שאתה צריך לדעת".

לפני שלושים שנה הוא מצא את חברת אטלס דרך מסלול מעגלי. הוא התגורר בסנט לואיס, והצטרף לקבוצת Meetup, שם פגש מישהו שהכיר לו את האובייקטיביסטים של Gateway. מתוך אותה קבוצה הוא למד על חברת אטלס.

אז באופן טבעי, שאלה מוקדמת שטום שאל את דיאן הייתה "מה את חושבת על איין ראנד?" משהו אמר לו שדיאן היתה יכולה להיות דמות באחד מספריה. דיאן שמעה על איין ראנד אך "מעולם לא למדה אותה". עם זאת, היא הייתה פתוחה ללמוד עוד. היא התחילה עם The Fountainhead, וכמו רבים אחרים, הביקורת ששמעה על ראנד לא תאמה את מה שהיא קראה. היא עברה לאטלס משכה בכתפיה ואחר כך לספרים האחרים שלה. "כשאתה לומד אותה, אתה רואה שהיא הייתה אישה כל כך חכמה. ובאמת, עם כל מה שקורה עכשיו? היא כבר ידעה שזה יקרה", מספרת דיאן.

אולי אחת התגליות המפתיעות ביותר של החיזור שלהם הייתה כשנודע להם ששניהם נולדו וגדלו במזרח סנט לואיס, אילינוי. ולמעשה, הם למדו באותו בית ספר קתולי ממש, אבל היו בכיתות בהפרש של שנה אחת זו מזו, מעולם לא נפגשו, עד כמה שהם יודעים.

גם טום וגם דיאן נולדו בשנות ה-40 של המאה ה-20, ממש מעבר לנהר מסנט לואיס, מיזורי, ודיאן מבהירה, "מזרח סנט לואיס הייתה פעם עיר כל-אמריקאית; זה לא היה הרבה זמן". וזה נכון. בשנת 1959, מגזין Look והליגה האזרחית הלאומית העניקו לעיר את הכינוי All-American City, אשר כיבד מצוינות אזרחית ורוח שיתופית. רק כמה שנים לפני כן, ב-1952, החל צ'אק ברי לעבוד שלוש שנים במועדון איסט סנט הקוסמופוליטי של לואיס, וב-1956 - אותה שנה שבה מכר דודו של טום, דן, את הסוכנות שלו - נפגשו אייק וטינה טרנר במועדון לילה במזרח סנט לואיס, מועדון מנהטן.

כמעט חמישים שנה אחרי שמזרח סנט לואיס חגגה את עצמה כעיר הכל-אמריקאית, טום ודיאן מצאו את עצמם שוב מחפשים אהבה. בשנים שחלפו מאז, שניהם נישאו בעבר, לשניהם נולדו ילדים, ולשניהם היו קריירות ארוכות - שלו בחיל האוויר ולאחר מכן כפרופסור ושלה כאחות ומנהלת תיקים בתחום הבריאות. הם לא היו היחידים שהשתנו.  עיר הולדתם השתנתה באופן דרמטי מאז שעזבו.

מזרח סנט לואיס הייתה עיר רכבת ומרכז תעשייתי במשך עשרות שנים. היא הגיעה לשיא אוכלוסייתה של כ-82,000 תושבים בשנות ה-60 של המאה ה-20, כאשר טום ודיאן סגרו את שנות העשרה שלהם. אבל זה היה מזמן. בשנות ה -60, המפעלים הגדולים נטשו במהירות את העיר. על פי Data USA, אתר המפרסם נתונים של ממשלת ארה"ב, עד 1970, 70% מהעסקים נסגרו או עזבו לערים אחרות. האוכלוסייה צנחה לשליש ממה שהייתה פעם, לכ-25,000 כיום, ו-43.1% מאלה שעדיין שם חיים מתחת לקו העוני (לעומת 13.1% במדינה). מאמר על פשיעה שפורסם ב-2019 ב" בלוויל ניוז-דמוקרט " מדווח כי "ההכנסה השנתית החציונית של משק הבית היא פחות מ-20,000 דולר. שיעור האבטלה הוא כמעט כפול מהשיעור הארצי. מערכת החינוך מדורגת כאחת הגרועות במדינה, ופרויקטי הדיור הציבורי הם האזורים המסוכנים ביותר בעיר". הפעם היחידה שמישהו שומע יותר על מזרח סנט לואיס היא כאשר דו"ח, כמו דו"ח KMOV-TV לשנת 2019 המבוסס על הנתונים האחרונים של ה-FBI, מציין את מזרח סנט לואיס כעיר המסוכנת ביותר עם אוכלוסייה של מעל 10,000.

תארו לעצמכם את ההפתעה והשמחה שלהם, כאשר התגלגל הסיפור שהם הלכו יחד לבית הספר. יש משהו בלמצוא מישהו מהבית, גם אם הבית הוא עיר שכבר לא קיימת אלא בזיכרונות של אנשים כמו טום ודיאן.

אהבה היא ביטוי לערכיו של האדם, הגמול הגדול ביותר שאתה יכול להרוויח על התכונות המוסריות שהשגת באופי ובאדם שלך, המחיר הרגשי שמשלם אדם אחד על השמחה שהוא מקבל ממעלותיו של אחר".
איין ראנד – "סגולת האנוכיות"

לאחר שהיו נשואים במשך תשע שנים, בני הזוג נמצאים כעת בשנות ה-70 לחייהם ונהנים מפרישה, מזמנם זה עם זה ומהאהבה שהם חולקים לשלושת נכדיהם. שניהם מסכימים ש" הפעם, אנחנו עושים את זה נכון".

הם חיו במקומות רבים, כשחיפשו את הגולץ' של גאלט משלהם, לפני שנחתו בכף ג'ירארדו, מיזורי. הם התחילו באילינוי כי חלק מהמשפחה שלהם גרה בפיירוויו הייטס, אילינוי, והם רצו להיות בקרבתם. עם זאת, הם לא יכלו להביא את עצמם להישאר באילינוי. כמו רבים אחרים, "נגעלנו מהמצב הפוליטי באילינוי". הם פגשו זוג שחי בקהילת נופש לאנשים מבוגרים. החיים שם תוארו כ"כמו חיים על ספינת תענוגות". אז הם מצאו קוטג' בקהילת גמלאים בטנסי, מרחק חמש שעות נסיעה מפיירוויו הייטס. אבל לא לקח הרבה זמן להבין שזה לא המקום שבו הם רוצים לפרוש; זה הרגיש יותר כמו בית של אנשים ישנים מאשר אתר נופש. הם לא היו מוכנים לזה. הם לא חיפשו להאט. הם רצו סיכוי לחיים שאפשר באמת לחיות.

ואז, בטיול לבקר את אחיו של טום בקייפ ג'ירארדו, הם מצאו אותו - מקום להתקשר אליו הביתה. הם ארזו את חפציהם, עזבו את כפר הגמלאים של טנסי ועברו לעיר דרום מיזורי היושבת לאורך הגדה המערבית של נהר המיסיסיפי. והם לא יכלו להיות מאושרים יותר.

כשאתה יודע מה אתה רוצה – אתה הולך לקראת זה. לפעמים אתה הולך מהר מאוד, ולפעמים רק סנטימטר בשנה. אולי אתה מרגיש מאושר יותר כאשר אתה הולך מהר. אני לא יודע. שכחתי את ההבדל מזמן, כי זה באמת לא משנה, כל עוד אתה זז".
איין ראנד – אנחנו החיים

באשר לפרישה, דיאן מייעצת, יותר מכל דבר אחר, "מצפה לזה! כשאנשים אומרים שלא תמצא מה לעשות, הם פשוט לא מחפשים מספיק חזק". לבני הזוג יש מפת עולם שתזכיר להם את כל מה שיש לעשות. הם מניחים סיכה במפה בכל פעם שהם מבקרים במקום חדש. והם מילאו את המפה הזאת עם הרבה סיכות.

כמובן, החיים השתנו באופן דרמטי מאז כניסתו של COVID-19. וטום ודיאן התקשו במיוחד להסתגל להשבתות. הם מתגעגעים להתרועע. הם מתגעגעים למשחק קלפים ולנסיעות. הם חוששים שלא יוכלו לנסוע שוב.

אבל דבר אחד שהם כן צריכים לצפות לו הוא המכירה הפומבית של מכוניות האספנים קייפ סאמר קלאסיק ב-8 באוגוסט. טום נמצא בשוק למכונית, והוא נרגש לראות מה מוצע למכירה. הם רק מקווים למצוא הזדמנויות נוספות לחיות את חייהם במלואם.

השגת חיים אינה שוות ערך להימנעות ממוות.
איין ראנד – אטלס מושך בכתפיו