Qu'est-ce que l'économie américaine ?

Par Stephen Hicks

Deux récits régissent notre réflexion, nos débats et nos reproches récents à propos de l'économie.

Récit 1: L'économie est en difficulté. Nous avions autrefois un marché relativement libre. Ensuite, le gouvernement l'a de plus en plus réglementée. Le mélange qui en a résulté a entraîné des problèmes majeurs. Par conséquent, la solution est de se débarrasser des réglementations gouvernementales et de revenir à un marché libre.

Récit 2: L'économie est en désordre. Le système actuel est un marché libre. Soit le gouvernement ne l'a pas beaucoup réglementé, soit les réglementations antérieures ont été éliminées. Le chaos qui en résulte est le capitalisme en action. La solution consiste donc à renforcer le contrôle du gouvernement et à avancer dans la direction du socialisme.

Deux exemples récents : après la crise des prêts hypothécaires de 2008 et Wall Street, les partisans de Narrative 1 ont fait valoir que les marchés immobilier et financier étaient faussés par de nombreuses interventions gouvernementales, tandis que les partisans de Narrative 2 ont fait valoir que ces marchés étaient pour la plupart non réglementés ou déréglementés et étaient donc devenus incontrôlables. Lors des débats de 2010 sur les soins de santé, les partisans de Narrative 1 ont fait valoir que les dysfonctionnements des services médicaux étaient dus à des incitations biaisées et à des obstacles créés par la participation du gouvernement, tandis que les partisans de Narrative 2 ont fait valoir que les coûts élevés et le manque d'accès aux soins de santé démontraient l'incapacité du capitalisme à fournir.

Une question préalable qui doit d'abord être réglée est la suivante : dans quelle mesure l'économie est-elle capitaliste ou socialiste ?

Je suis ici en train d'utiliser capitalisme et socialisme en tant qu'antonymes dans le spectre de puissance économique.

Capitalisme de marché libre: Toutes les décisions et actions concernant la production, le commerce et la consommation sont individualisées, c'est-à-dire prises par des particuliers au nom de leurs propres valeurs. En d'autres termes, la décision et l'action économiques sont décentralisées et volontaires.

Socialisme: Toutes les décisions et actions concernant la production, le commerce et la consommation sont socialisées, c'est-à-dire prises par le gouvernement au nom de la société dans son ensemble. En d'autres termes, la décision et l'action économiques sont centralisées et obligatoires.

Voici donc une série de questions simples en sciences sociales : Quoi est l'économie américaine ? Ou quoi était en 2007, disons ? De toute évidence, c'est et était une économie mixte avec des éléments à la fois capitalistes et socialistes. Mais quel est le degré de mélange ? Est-ce principalement l'un ou l'autre ? Et comment mesurer cela ?

Nous pouvons mesurer par activité économique :
* Taux d'imposition (par exemple, fédéral, étatique, local ; revenus, ventes)
* Pourcentage des dépenses (par exemple, taille relative des budgets publics et non gouvernementaux)
* Contrôle de la production (par exemple, réglementations sur comment et quand, interdictions)
* Contrôle du commerce (par exemple, droits de douane, protection des contrats, contrôle des prix)
* Contrôle de la consommation (par exemple, interdictions)
* Propriété (par exemple, restrictions d'utilisation, domaine éminent)
* Confidentialité (par exemple, publications comptables, informations sur la propriété)
* Argent (par exemple, le contrôle de la richesse et des moyens d'échange)
* Capital humain (par exemple, obstacles à l'accès aux professions, politiques d'immigration)

Nous pouvons mesurer par secteur économique :
* Fabrication
* Agriculture
* Financier
* Éducation
* Recherche
* Technologie
* Énergie
* Soins de santé

Les données des sciences sociales sont d'une importance cruciale lorsque nous abordons les questions normatives : lorsque l'économie ou le secteur économique fonctionne, à quelle partie du mix revient le mérite ? Et en cas de dysfonctionnement, qui est responsable ?

Dans le prochain billet de cette série, je voudrais parler spécifiquement de la monnaie et de la politique monétaire.

D'ici là, quelles autres activités ou secteurs économiques devraient être ajoutés aux listes ci-dessus ?

Plus de lecture:
Institut Fraser Indice de liberté économique.
Freedom House Rapport sur la liberté du monde.