1. Antes de que Colón cruzara el Atlántico, la esclavitud había sido practicada durante mucho tiempo por todas las principales culturas y civilizaciones del mundo, con la probable excepción de Australia. Prácticamente ningún individuo conocido en la historia cuestionó su moralidad, y no existía ningún movimiento que se opusiera a ella.
2. Los reinos de África occidental y oriental practicaban ampliamente la esclavitud, tanto para fines internos como para la venta externa a los árabes, quienes durante siglos habían transportado esclavos africanos a Asia y Europa. Los asiáticos orientales y meridionales también habían practicado ampliamente la esclavitud durante milenios. Los nativos americanos también tenían esclavos y otras formas de trabajo forzoso. En Europa, la esclavitud existía, pero en su mayor parte había sido abolida, aunque seguían existiendo formas de servidumbre y servidumbre por contrato.
3. La nueva trata transatlántica de esclavos del siglo XVI estuvo dominada inicialmente por los portugueses y los españoles. Algunas voces se alzaron para atacarlo. Fernão de Oliveira, un humanista renacentista y humanista que había viajado mucho, lo describió en 1554 como un «negocio perverso», principalmente porque los monarcas africanos que vendían a sus compatriotas africanos a los europeos los habían adquirido mediante secuestros o guerras injustas. Pero pocos escucharon.
4. Los esclavistas franceses, holandeses, alemanes y, en el siglo XVII, ingleses también ingresaron al comercio con el Nuevo Mundo. Pero a finales del siglo XVII, más voces comenzaron a desafiarlo. En 1676, una mujer cuáquera llamada Alice Curwen denunció sin ambigüedades la esclavitud. En 1688, la protesta de Germantown se convirtió en la primera protesta formal contra la esclavitud de la historia. En Inglaterra, en 1689, se publicaron los Dos tratados de John Locke, con su doctrina sobre los derechos universales a la vida y la libertad, y se convirtió en una fuerte influencia en las colonias americanas. En Nueva York, en 1693, se publicó de forma anónima el primer panfleto impreso en el que se denunciaba la esclavitud y la trata de esclavos.
5. En su primer borrador de la Declaración de Independencia (1776), Thomas Jefferson escribió: «[El rey de Inglaterra] ha librado una guerra cruel contra la propia naturaleza humana, violando sus derechos más sagrados de vida y libertad en las personas de un pueblo lejano que nunca lo ofendió, cautivándolas y llevándolas a la esclavitud en otro hemisferio [y] ha prostituido su negativa por suprimir todos los intentos legislativos de prohibir o reentrenar el execrable comercio». En la comisión, se cortó el pasaje.
6. La primera sociedad del mundo para eliminar la esclavitud se fundó en los Estados Unidos en 1784: la Sociedad de Pensilvania para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud. En 1785, Benjamin Franklin fue nombrado su presidente. Poco después, también se fundaron sociedades contra la esclavitud en Gran Bretaña (1787) y en Francia (1788).
7. En 1807, el Parlamento británico votó a favor de abolir la trata de esclavos y, en 1808, la Marina Real Británica comenzó a bloquear la trata de esclavos en África occidental. Para 1866, había detenido con éxito más de 1500 barcos y había puesto fin de manera efectiva a la trata transatlántica de esclavos.
8. El presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, hizo su Proclamación de Emancipación en 1862. Cuando terminó la Guerra Civil en 1865, se ratificó la Decimotercera Enmienda: «Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria existirán en los Estados Unidos ni en ningún lugar sujeto a su jurisdicción, excepto como castigo por un delito por el que la parte haya sido debidamente condenada».
9. En 1888, Brasil se convirtió en el último país del hemisferio occidental en abolir la esclavitud.

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Preparado por Stephen Hicks, 2020.