Résumé

J.S. Mill était un philosophe anglais connu pour ses travaux sur la philosophie, l'histoire et la politique. Chapitre 2 de son livre de 1859 À propos de Liberty est une puissante attaque contre la censure sous toutes ses formes et un argument passionné en faveur de l'objectivité et de la diversité intellectuelle dans l'enseignement libéral.

1. Les individus doivent être libres de penser par eux-mêmes : « Si l'ensemble de l'humanité moins un était d'un avis, et qu'une seule personne était d'avis contraire, l'humanité n'aurait pas plus de raison de faire taire cette personne que lui, s'il en avait le pouvoir, aurait raison de faire taire l'humanité. »
2. Sur des sujets complexes en particulier, la discussion et le débat sont des outils essentiels pour rechercher la vérité, car on peut avoir davantage confiance dans les opinions qui peuvent survivre à ces processus de contestation : « La liberté totale de contredire et de réfuter notre opinion est la condition même qui nous justifie pour supposer sa véracité à des fins d'action ».
3. Par conséquent, une personne peut croire plus fermement à une opinion ou se croire experte uniquement dans la mesure où « elle a recherché les objections et les difficultés, au lieu de les éviter, et n'a jeté aucune lumière sur le sujet de quelque manière que ce soit ». Ensuite, « il a le droit de mieux juger que quiconque, ou n'importe quelle multitude, qui n'est pas passée par un processus similaire ».
4. Pour former un jeune esprit à une question complexe, il ne suffit pas d'énoncer une série de vérités à mémoriser, ni même simplement les vérités et les raisons qui les sous-tendent. Il faut également exposer l'étudiant aux opinions contraires et aux arguments qui les sous-tendent. « Celui qui ne connaît que sa version de l'affaire n'en sait pas grand-chose. Ses raisons sont peut-être bonnes et personne n'a peut-être pu les réfuter. Mais s'il n'est pas non plus en mesure de réfuter les raisons du camp opposé, s'il ne les connaît pas, il n'a aucune raison de préférer l'une ou l'autre de ces opinions. »
5. Mill soutient en outre que les établissements d'enseignement devraient engager des professeurs ayant des opinions diverses, car l'étudiant « doit être en mesure de les entendre de la part de personnes qui les croient réellement, qui les défendent sérieusement et font tout leur possible pour eux. Il doit les connaître sous leur forme la plus plausible et la plus convaincante. »
6. Par conséquent, les écoles et les universités, dont l'opinion est uniforme parmi les enseignants et les professeurs, se rendent un mauvais service à elles-mêmes et à leurs étudiants, car elles deviennent intellectuellement complaisantes et ne font que perpétuer la combinaison de vérités, de demi-vérités et de faussetés auxquelles elles croient par hasard. « Les enseignants et les apprenants s'endorment à leur poste dès qu'il n'y a plus d'ennemi sur le terrain. »
7. Ces habitudes d'esprit objectives sont essentielles pour évaluer et réévaluer les idées passées et actuelles, ainsi que pour générer et évaluer de nouvelles idées afin de progresser sur des sujets complexes en science, en politique, en philosophie et dans d'autres domaines intellectuels.

Lisez les chapitres 1 et 2 de J.S. Mill's À propos de Liberty ici. Le texte intégral est ici. Résumé de Stephen Hicks, 2020.