שוויון ועבדות

מאת ס. בראדלי תומפסון, Ph.D. 

תקציר מנהלים

תומפסון הוא מדען פוליטי קנדי-אמריקאי באוניברסיטת קלמסון. אנו מסכמים את פרק 5 של המוח המהפכני של אמריקה (2019).

1. העבדות הייתה קיימת במשך אלפי שנים, ו"מעטים האמריקאים (או כל אחד אחר לצורך העניין) לפני שנות ה-60 של המאה ה-19 הטילו ספק רציני במעמדה המוסרי של העבדות". (125) ג'יימס אוטיס היה בין הראשונים שחיברו את "הפילוסופיה הלוקיאנית של שוויון וחירות" לדחיית העבדות כ"הפרה המזעזעת ביותר של חוק הטבע". (128)

2. עד מהרה הגיע דור המייסדים של האמריקאים להאמין, יחד עם תומס ג'פרסון, שיש בני אדם שאינם "נולדים עם אוכפים על גבם, וגם אחרים אינם נולדים מגפיים ומדרבנים לרכוב עליהם" (123). יתר על כן: "לא היו תומכי העבדות כטובה חיובית בתקופת המהפכה וההקמה". (143)

3. אם כן, האמינו המייסדים, "'המטרה הראשונה של הממשלה' היא הגנה שווה על החוקים". הבדלים אינדיבידואליים באינטליגנציה, בלידה, בעושר או במידות טובות אינם משנים את החובה כי "יש להחיל חוקים באופן שווה על כל הפרטים בחברה" (124).

4. עם זאת, עלינו להתמודד עם העובדה ש"מחבר ההצהרה ויותר ממחצית החותמים עליה היו בעלי עבדים" (124). מדוע לא סיימו את העבדות מיד? לדוגמה, בצעירותו היו לבנג'מין פרנקלין שני עבדים אישיים, אך הוא האמין שהעבדות היא רוע ושחרר אותם. (141)  

5. אחרים, כמו פטריק הנרי מתהילת "תן לי חירות או תן לי מוות", היו טרודים באשמה על בעלות על עבדים. הוא שאל: "האם זה מעשי באמצעים אנושיים כלשהם, לשחרר אותם, מבלי לייצר את התוצאות הנוראות וההרסניות ביותר?" (132) ג'פרסון הציע חוקים לסיום העבדות, אך לא שחרר את עצמו: "יש לנו את הזאב ליד האוזניים, ואנחנו לא יכולים להחזיק אותו, ולא לשחרר אותו בבטחה". (134) אז "אחרי 1776, משקל האשמה התערער על מצפונם של אמריקאים מהפכנים ... בלחץ הולך וגובר". (136)

6. עם זאת, הדור ההוא האמין באידיאלים של ההכרזה. "בשלושים השנים שאחרי 1776, כל מדינות הצפון החלו בתהליך של פירוק העבדות". (146) אפילו בדרום הואץ שחרור העבדים. בתוך 30 שנה שוחררו יותר מ-100,000 עבדים. "זו הייתה האמנציפציה הגדולה ביותר של עבדים בהיסטוריה העולמית". (147)

7. תומפסון מסכם: "ההישג הגדול של המהפכה האמריקאית היה להפעיל כוחות שיובילו לאורך זמן לפיוס בין התיאוריה המוסרית לפרקטיקה המוסרית" (140).

8. כמה זמן? תומפסון מציע מטאפורה: הכרזת העצמאות הציתה "מלחמת אזרחים בוערת לאט בין חירות לעבדות" (152). מלחמת האזרחים הייתה הפיצוץ המלא, כאשר אברהם לינקולן היה יורשו: "הוא הבין שהאידיאלים הנאצלים של ההכרזה נכונים, אבל הוא גם ידע שייקח להם עשרות שנים לחלחל למטה ודרך החברה האמריקאית". (154) 

מצא את המוח המהפכני של אמריקה כאן. סיכום מאת סטיבן היקס, 2021.