תקציר מנהלים

תומאס קון היה פרופסור במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס ומחבר הספר "המבנה של מהפכות מדעיות", קלאסיקה בהיסטוריה ובפילוסופיה של המדע. קון קורא תיגר על הטענות שהמדע הוא או יכול להיות תהליך אובייקטיבי המבוסס על עובדות תצפיתיות שמתקדמות לעבר האמת.

1. קון משתמש בפרדיגמה כדי להתכוון לתיאוריה מדעית, קבוצה של הצעות מחוברות המשמשות להסבר ולניבוי. בזמנים של מדע רגיל , הפרדיגמה מתקבלת על ידי חברי הקהילה המדעית והיא במידה רבה ללא עוררין. בזמנים של מדע מהפכני , פרדיגמה חדשה מוצעת וזוכה להמרה.  
2. תלמידי מדעים לומדים פרדיגמות של מדע רגיל בעיקר על ידי תוכי המרצים וספרי הלימוד שלהם, לא על ידי הערכה ממקור ראשון של המציאות: "תלמידי מדע מקבלים תיאוריות על סמכות המורה והטקסט, לא בגלל ראיות. איזו אלטרנטיבה יש להם, או איזו יכולת?" (80).
3. כאשר הם הופכים למדענים בפועל, הם פועלים אך ורק בתוך פרדיגמה, בדרך כלל עובדים רק על נושאים ורואים את העולם רק כפי שהפרדיגמה מציינת: "שום חלק ממטרת המדע הרגיל אינו לקרוא לסוגים חדשים של תופעות; ואכן אלה שלא יתאימו לקופסה לרוב לא נראים כלל. גם מדענים אינם מנסים בדרך כלל להמציא תיאוריות חדשות, ולעתים קרובות הם אינם סובלניים כלפי אלה שהומצאו על ידי אחרים" (24).
4. עם זאת, בעיות ("אנומליות") מתעוררות עבור פרדיגמה, ובסופו של דבר מישהו מציע פרדיגמה מתחרה. עם זאת, פרדיגמות הן "בלתי ניתנות לערעור": הן מגדירות מונחים באופן שונה ומציעות עקרונות ושיטות הסבר שונות. כתוצאה מכך, הם יוצרים מציאויות שונות, סובייקטיביות: "חסידי הפרדיגמות המתחרות מתרגלים את עיסוקיהם בעולמות שונים" (150).
5. מכיוון שהמדענים פועלים בעולמות שונים ויש להם אמונות שונות לגבי השיטה הנכונה, "התחרות בין פרדיגמות אינה מסוג הקרבות שניתן לפתור על ידי הוכחות" (148). שינויים באמונה המדעית נעשים כמו אלה שבדת: ענייני "אמונה" (158) ו"המרה" (151).
6. עלינו אפוא לדחות את "ההתקדמות" המדעית כמיתוס סובייקטיבי: "התשובה לבעיית ההתקדמות טמונה רק בעיני המתבונן" (163).
7. יתר על כן, "אמת" חשודה גם היא: "אנו עשויים, ליתר דיוק, לוותר על הרעיון, המפורש או המשתמע, ששינויי פרדיגמה נושאים מדענים ואת אלה הלומדים מהם קרוב יותר ויותר לאמת" (170).
8. ה"אמיתות" של המדע הן בסך הכל פוליטיקת כוח סמכותית המופעלת על הקהילה המדעית: "באופן בלתי נמנע הערות אלה יצביעו על כך שהחבר בקהילה מדעית בוגרת הוא, כמו הדמות הטיפוסית בספרו של אורוול מ-1984, קורבן של היסטוריה שנכתבה מחדש על ידי הכוחות שיהיו. יתר על כן, הצעה זו אינה בלתי הולמת לחלוטין" (167).

מקור: תומס קון, המבנה של מהפכות מדעיות, מהדורה שנייה, הוצאת אוניברסיטת שיקגו, 1962/1970. תקציר מנהלים מאת סטיבן היקס, 2020.